一个拥有飞行器的世界，比如 1960 年代的情景喜剧《杰森一家》，可能比你想象的更接近。美国各地的公司，包括几家初创公司，都在开发电动空中出租车，旨在让汽车远离道路，让人们飞上天空。具体而言，商业航空公司正在投资此类技术，以使消费者往返机场的行程更短、更快捷。
十月，达美航空加入了支持 EV 技术初创公司的航空公司名单，向 Joby Aviation 投资了 6000 万美元，这是一家开发电动垂直起降飞机 (eVTOL) 的公司，旨在提供空中出租车服务。
2021 年，当 Joby 宣布计划到2024 年推出类似 Uber 的空中出租车时，行业分析师对该日期推出的能力提出了批评。但达美航空对 Joby 的投资是一项为期五年的合作伙伴关系，旨在在达美航空的网络中独家运营 eVTOL。
美国联合航空公司还与总部位于瑞典的初创公司 Heart Aerospace 合作，到2030 年让电动飞机在支线航线上飞行，这是该航空公司另外两项 eVTOL 投资的补充。一个是 Eve Air Mobility 的 200 架飞机，价值 1500 万美元，另一个是 Archer Aviation 的 100 架 eVTOL，价值 1000 万美元。
美国航空公司向英国公司 Vertical Aerospace 投资 2500 万美元，订购了 50 架飞机。
空中出租车可能在 2030 年代进入市场
虽然主要航空公司与全球初创公司签订协议，但重要的是要记住这些是有条件的。这取决于这些飞机的认证以及公司制造它们的速度，Raymond James负责全球航空公司和机动性的股票研究董事总经理 Savanthi Syth 说。
Syth 表示，一旦这些飞机获得认证并开始提高产量，潜在的市场规模在很大程度上取决于公司将 eVTOL 与消费者所在位置的距离有多近。
“最初，eVTOL 应该取代您的私家车，”Syth 说。“但根据 eVTOL 的发展方向，人们的情况会有所不同。”
公司设想使用现有基础设施运行的 eVTOL，例如创建“vertistops”，飞机降落在城市地区的建筑物顶部以在短距离之间充电，或“vertiports”，它利用区域机场在较长距离之间充电，大约超过 100英里。
Syth 说，如果公司可以将垂直起落架和垂直起落场放置在靠近居民区消费者的地方，那么市场规模可能会很大。
“我们认为您会在 2025 年的时间框架内看到少量 [eVTOL] 运营，希望在 2024 年获得认证，”Syth 说。“但如果你看到很多飞机在头顶飞过，那可能要到 2030 年代才会出现。”
航空公司受益于 eVTOL 投资
专注于航空业的 FTI Consulting 高级董事总经理 Beau Roy 表示，虽然航空公司在变得更具可持续性方面面临成本和可用性挑战，但对 eVTOL 的投资是航空公司可以尝试抵消碳排放的一项努力。
“航空公司没有很多可持续选择。最大的选择是可持续航空燃料，但是，去年，每 1,000 加仑喷气燃料中就有一个可能是 SAF，”罗伊说。“航空公司对他们可以投资的其他地方越来越积极。”
虽然 eVTOL 最初为航空公司提供了 ESG 产品组合的补充，但它们也使他们能够利用为消费者提供的航班选择来取代长途汽车驾驶。
“eVTOL的一个有趣用例是考虑让人们在我们进行的 100、200 或 300 英里旅行中离开汽车，”罗伊说。“每年有近 2 亿人次乘坐汽车行驶 100 到 500 英里的距离。”
罗伊表示，航空公司不仅为了环境的利益而让汽车停驶，而且他们还为消费者打开了大门，让他们可以购买更快、更高效的汽车替代品。
“航空公司正在考虑，‘我们如何让人们更广泛地获得成本和易用性?’”罗伊说。“如果它足够便宜并且节省的时间足够多，人们就会改变他们的行为并离开汽车。”
罗伊说，从小城镇飞出支线机场的情况在全国范围内已经不常见了。大多数交通发生在主要机场，因此航空公司可以利用 eVTOL 等新兴技术和现有支线机场来实现行业增长。
在主要城市推出，但仍有障碍需要清除
Delta 和 Joby 正计划在纽约和洛杉矶等主要城市首次推出 eVTOL。
Delta 客户体验设计高级副总裁 Ranjan Goswami 表示，公司将目光投向了纽约和洛杉矶，因为这些人口稠密的大都市地区交通拥堵，而且 Delta 在这些市场中非常突出。
“大城市是你拥有最佳用例和最多人使用 [an eVTOL] 服务的地方，”Goswami 说。“这也是你拥有规模经济的地方，最终有助于让更多人负担得起成本。”
Goswami 说，往返机场是旅行中压力最大的部分，而 eVTOL 将减轻这种体验。
“我们现在不打算与市场谈论价格点，但我们认为它需要是一个可承受的价格点，”Goswami 说。“与如此昂贵的直升机不同，我们的目标是让eVTOL变得触手可及，并且让旅行的公众负担得起。”
虽然 Roy 表示他对在未来十年内看到 eVTOL 持乐观态度，但这些空中出租车的推出速度不会像初创公司和航空公司所希望的那样快。
Roy 表示，除了生产这些飞机并获得认证外，利用现有基础设施来容纳 eVTOL 也是一个障碍。
Roy 说，如果 eVTOL 降落在屋顶上，则需要大量建设和新基础设施将屋顶变成垂直起降站。由于 eVTOL 依靠电池运行，这些建筑物还必须为充电站产生大量电力和电力。
罗伊说：“这些飞机将投入使用，FAA [联邦航空管理局] 将尽其所能确保它们正常工作。” “从我们今天所处的位置到我们需要到达的位置只需要一段时间。”
