张嫣
逐渐取消原型车测试验证对沃尔沃是项巨大改变，为进一步减少时间，他们下一步要从车身和发动机结构上寻找突破口
研发一款全新汽车，到底需要多长时间？或许我们很难回答，因为答案太多。
不同企业在汽车产品研发周期的概念上存在差异，因为他们在选取研发开始时间节点不同，部分公司从最初概念构想期算起，另外一些则从最终图纸发布算起。
在11月5日举行的2014年数据信号产品生命周期管理大会（2014 CIMdata PLM Road Map conference）上，沃尔沃汽车集团高级工程师顾问卡尔森（Anders Carlsson）明确了他们公司产品研发周期的概念。
他指出，沃尔沃标准中，研发起始时刻从概念开发算起，即全新汽车产品还只是白纸上一张设计草图的时候。比如今年9月发布的第二代沃尔沃XC90，其研发周期在42个月左右。
无论怎么算，唯一确定的是，对于汽车制造商而言，研发时间越短越好，为了适应市场变化，缩短汽车产品“研发一交付”周期是长期以来的目标。
卡尔森表示，沃尔沃的目标是希望到2020年将产品研发周期（从概念到产品能商业化生产）缩短到20个月。作为过渡，它还设立了一个近期目标，即在2015年将研发周期降低到30个月。
怎么才能达到大幅缩短开发周期的效果？
沃尔沃将借助虚拟数字工具替代真实物理测试，并采取可扩展整车平台架构。卡尔森预测，2017年，首款不需经历实车测试的整车将驶出生产线，这能够帮助缩短9到12个月的研发时间。
在汽车行业中，为减少高耗时物理测试，虚拟数字工具变得越来越普遍。藉此，最近15年，沃尔沃已经在一定程度上提高了效率，但它也非尽善尽美。
然而，由于较大的商业竞争压力，以及当今精确高保真的计算机辅助工程分析技术，沃尔沃还是希望慢慢取消整车的实物验证过程，只不过，子系统和特殊台架测试仍要保留。
当然，这并非一劳永逸。取消原型车测试验证过程的做法对沃尔沃是一项巨大改变，但只能够把研发周期缩短到30个月左右。为了进一步减少时间，沃尔沃下一步要从车身和发动机结构上寻找潜在突破口。
平台化理念在汽车工业中已经被谈论了20到30年的时间，现在慢慢转向了架构和模块化理念。沃尔沃也是如此。
可扩展整车平台架构帮助进一步缩短研发周期，因为每个系统可以独立设计，从而消减了整体时间；另外再次利用已经存在的部件和系统，可以直接通过现有的工具和工艺完成，省去了相应的研发时间。
模块和系统之间确定的接口是实现统一构架的关键，解决方案同乐高积木有异曲同工之妙，把不同成本或不同功能的可替换模块应用在不同车型中，来获得各自预期的效果。模块化方法对车辆的未来升级也非常重要，因为这种做法有助于沃尔沃汽车与先进技术在短时间内实现兼容。
无需等待全新生产平台，模块就能够单独完成优化，保证产品在竞争中不落下风。
沃尔沃全新发动机策略就是模块化的典型案例，在全新的四缸发动机结构下可以生产8到9种不同终端产品，相比于原来的8种不同发动机结构，发动机之间的零部件通用性提高到75%，大大降低了系统复杂程度。模块化并不是一个全新概念，而是整个汽车行业都在努力追寻的。
关键结构件的模具开发周期也是一项重大挑战，对其中一部分而言，制造过程还存在物理限制；如果再与之后的工程变动结合到一起，整个开发周期很可能超过20个月。
为解决该问题，沃尔沃制定了有关设计成熟度的严格规定，要求所有零部件设计都能通过现有工具得到实现。
《汽车商业评论》对于沃尔沃的革新精神感到敬佩，但对其是否真的取消原型车测试感到怀疑。就像造型设计如今已经完全可以采用数字化工具，但设计师们还是愿意有个1比1真实模型参照一样。endprint
