TOM FORD
从突发奇想到直闯纳米比亚沙海，Swarm的真正试练终于开始了。
凌晨四时，风寒刺骨。躺在纳米比亚乌加河（Ugab）某干涸河沟的我并未入睡，用防水布胡乱卷起的身体不但沾满尘土，还传出阵阵异昧，个中“妙”处直是间者伤心，听者流泪。哦，除了后腰被岩石戳得好不舒服，更听得某种毛茸茸的东西在三十米外草丛中呼噜声不绝。可是天啊，星空如此灿烂，又岂容我乖乖入梦。事实上眼前一幕岂止超乎现实，简直媲美童话世界。回想较早之前，如火残阳刚隐没于漆黑夜幕下，天穹便绽放出耀目星光。好一个一轮红日荡无光，满天星斗皆昏乱。由于没有光和大气污染削弱光度，这片星空真可谓光华万丈，蔚为奇观。我扭头看看那辆皮卡，不禁发出会心微笑，庆幸我俩不枉千里迢迢有此一行。
翌日早上，我一边回味此行种种，一边拿着工兵铲傍身走到营地外梳洗，因为我在摄影师Rowan和我昨晚席地而卧的位置大约三十米外发现了一些令人不安的兽迹。我自问远远不如大卫·艾登堡（David At论nborough），却也见过我家猫儿留下同类脚印，只不过家猫脚印断不可能大似餐盘。向导Paul和Michelle也断定昨晚入睡时，有一头体型庞大的雄性沙漠狮子围着营地绕圈，完全无视我们预先设下的灯光警戒线。言犹在耳，河床一段距离外便传来阵阵雄狮怒吼，我却不为所动。事过境迁嘛，装勇敢又有何难。
纵使撇开大型掠食动物不谈，此行到目前为止其实已有点史诗色彩，原因却不限于这次长征花了多个月时間筹备。事实上远在一年之前，TG便决定用扎实可靠的三菱L200打造一辆冒险卡车。多亏一班聪明过人敢于创新又耳顺的好汉鼎力帮忙，图中汽车就是我们得出的成果，在下名之日Project Swarm，性质相当于“pre-runner”沙漠赛车的欧洲版，却载有一台绝地求生风格的轻型越野机车，车尾还架着一个状似飞机翼的无人机机库。其他傍身装备包括了一个PPC外置式翻滚保护架、35英寸轮胎加Speedline轮圈、军用级SuperPro悬挂、后置式胎架连后备胎、内置压缩机、绞车、特宽轮拱和数量足以令整个西非短暂失明的Lazerlamps LED射灯，所欠者只是一场真真正正的考验。事实上它就是为此才会在船上耽了一个月漂洋过海来到纳米比亚。坦白说，它跟我居住的林肯郡毕竟有点格格不入。
不过情况现已大为不同。我们抵达纳米比亚时，Swarm已从集装箱船新鲜热辣卸下来准备就绪，只需略为调整就可以正式出发，主要功夫不外乎调校胎压，以及逐一检查那些确保一切井然有序的手拉器和绑带。第一程绝不对成问题，因为我事前已习惯用它跑公路。这辆车操纵起来虽然比较吃力，身手却带有一丝早期保时捷911的影子。我的意思是它的重心同样偏近后方，加上重量非同小可，入弯一刻急功近利的话很容易弄出个三周后内翻溜冰花式。幸好眼下我们有的是时间，所以最初几个小时行程不妨慢慢来。
根据中途几次停下来补给物资注满油箱和油罐时的现场反应，不难看出这辆卡车在纳米比亚人眼中有点像摇滚巨星。在这个拥有大片旷野的国家，扎实耐用乃一大美德，Swarm的硬汉造型肯定十分讨好，难怪每次进入汽油站都引得服务员空巢而出（这里不流行自助加油），争相跟它自拍合照傻笑痴笑。其中一位仁兄甚至当场开价打算买下它，花费二十多分钟解答诸般提问几乎成为例行公事。这是一个好开始，因为总算有一个地方的人民懂得欣赏我宁滥勿缺的心态。
沿着平常公路推进，我们很快便来到骷髅海岸，在好些优美沙滩与船只残骸、暴躁海象和拍岸惊涛擦身而过后便直捣沙石路接受第一个考验。事实证明这一关十分艰难。这些光秃秃的沙石路，表面侵蚀得如同搓衣板，招呼悬挂绝不手软，彷佛誓要把人和车当场震散。你会双眼模糊，整辆车活像重低音果冻晃个不停。与此同时，任何走在你前面的物体都会形成半里长的沙尘暴，所以万万不能紧随其他车辆而行。不经意让车轮狠狠撞上车辙边缘的话，则会导致座驾以轰烈又可怕的气势示范侧踢技。车速维持在120km/h以上显然可以缓和震荡，但每当碰上车辙边缘，你只能匆匆减速，以免一弹之下凌空转体滚落无垠荒野，所以双手在方向盘上握至关节发白实属平常事。
这样子跑了几个小时后，大致上还是会习惯下来的，但过程真的很累人，何况中间又要停下来确定所有装备仍然牢牢固定于车上。不过到目前为止，一切尚自安好。我们中途耽搁了一会义助一班因为Hilux爆了胎而围成一圈盯着千斤顶苦无对策的游客。他们显然刚刚发觉这种软弱无力的千斤顶应付不了轮胎特大和下盘略为升高了的汽车，所以我们马上卸下尺型越野千斤顶解决他们的燃眉之急。一待达成日行一善的目标，我们便朝着远处一片破土而出的赤褐色大岩石迸发，唯身上某些本来不会沾上沙尘的地方已告失守。
这辆卡车实在精彩绝伦，原因并不限于它貌似小孩因为血糖水平骤升亢奋过度即兴拿起蜡笔创作的万能车。它的悬挂虽然谈不上精细复杂，却使用了多重衬套，十分耐用，尽管全程维持着最高载荷水平（载重达到极限的Swarm经常使出耐人寻味的身法），气压降低了的粗壮轮胎和健硕下盘却意味着我们可以在其他汽车弹跳不安的时候如履平地。不过妙处可不止于此，事实上这套35英寸车轮直到目前都没有试过用尽最大行程，足以说明削短门槛以迁就巨型车轮的做法大有意思。紧贴驾驶席车窗的吸气管跟排气管一样可圈可点（附有摇来摇去噪音不绝的进气帽），经常以饶富重工业味道的嗖嗖吐纳声和涡轮啸声诉说这股澎湃动力何其可靠。我们的车速也许不高，却胜似无坚不摧。
天下无敌的感觉一直持续到另一天，直到我们闯进乌加河盘地趟浑水。话说基于某些原因，我没有预期此行在大海之外还会碰上其他水源（所以车上才会装有浮潜吸气管），但乌加河流域原来有许多细小支流，结果我们不得不在河溪边上植物形成的狭长走廊间摇摇摆摆地推进。这些水道水深不逾一米，当然难不倒Swarm这么高大的卡车，但涉水期间仍须留意河床有否隐蔽陷坑，每次停车视察时必须确定车门常开，因为这一带有狮子出没，不想成为血淋淋统计数字的一部分就得确保自己能够快速跳回车上避难。这种事确曾发生，但这片既残酷又壮阔的非洲大陆实在太美丽，而且拥有好些别处所无的风光，尤其是巨石群，简直非常非洲，甚至有点像迪士尼乐园，尽管这个说法未免惹人讪笑。我看过许多介绍非洲荒野的电视节目，可是亲眼看着狒狒在我们驶近时窜上岩山，感觉还是有点超现实。
