发动机配有活塞，活塞在气缸中上下移动。活塞从顶部向底部移动时，会吸入一定量的空气。 活塞可吸入的空气量取决于活塞的横截面积以及它从顶部向底部的移动距离。
假设汽车中活塞的直径（也称为缸径）为10.16cm，且活塞从顶部向底部移动了10.16cm（也称为冲程），表明发动机中的一个活塞可吸入的气体为：
半径2×π×高度=气缸的容积
5.08cm2（缸径/2）×3.14×10.16cm（行程）=823.3cm3
如果汽车有4个气缸，则其总排量为：
4×823.3cm3=3292.1cm3（或3.292L）
对上面的数字进行四舍五入，称汽车配有3.3升的发动机。 这表明这种特定发动机的排量为3.3升。 如果将该发动机的曲轴完整旋转两圈，则这四个活塞将总共吸入3.3升的空气。
那么，为什么应该关心排量？为什么在许多汽车的后面都有一个标明发动机排量的标签？通过发动机排量，能够大致估算出发动机能够产生的最大功率。
在将汽油与空气混合并在发动机内燃烧时，输入的汽油量是有限制的。 汽油量受氧气量的限制，即使混入更多汽油，也不会起作用，因为气缸中没有来燃烧它的氧气。 这一比率大约是15：1——从重量上来说，是将15份空气与1份汽油混合。 通过排量，可以知道发动机可燃烧的最大汽油量，这将决定发动机可产生的最大功率。
当然，可能会生产出性能很差但排量为10升的发动机。 另外，也有可能会生产出这样的发动机：排量仅为1升，但由于设计精巧，能够利用所吸入的汽油提供绝佳的性能。 尽管其中一个发动机的排量是另一个的10倍，但这两个发动机可能具有相同的额定马力。 但一般而言，如果所有其他条件都相同，10升发动机所产生的功率应该是1升发动机的10倍。
排气集管是如何提高发动机性能的？
排气集管是一种用来提高发动机性能的附件，它使用非常方便，用螺栓拧紧即可。使用集管的目的是让发动机可以更轻松地将废气排出气缸。
发动机是在作功冲程中产生所有动力的。在此冲程中，气缸中的汽油燃烧并膨胀，从而产生能量。 另外三个冲程是实现作功冲程所必需的。 如果这三个冲程消耗了能量，则它们将对发动机造成消耗。
在排气冲程过程中，通过背压来释放能量是一个不错的选择。 排气门在排气冲程开始时打开，然后活塞将废气压出气缸。 如果在活塞将废气压出气缸时遇到任何阻力，都会消耗能量。 使用两个排气门而不是使用一个，就可以通过使废气经过的孔变大而提高气体的流动性。
在普通发动机中，一旦废气排出气缸，它们最终将进入排气集管。 在四缸或八缸的发动机中，四个气缸共用一根集管。 通过集管，废气将流入一条通往催化转化器和消音器的管道。 事实上，集管可能是背压的重要来源，因为来自某一气缸的废气会在集管中形成气压，而这将影响下一个气缸使用该集管。
使用排气集管的目的就是消除集管的背压。不是让所有气缸都共享一个公共集管，而是每个气缸都拥有自己的排气管道。这些管道集中在一个较大的管中，称为收集器。每个管道都进行了剪切和弯曲，以便与其他管道等长。这样可确保到达收集器的各个气缸的废气占据相同的空间，因此，这些共享收集器的气缸将不再产生背压。
